April 18
Le Sahel se trouve entre le Sahara de l'Afrique du nord et les prairies au sud, et assume des caractéristiques des deux paysages. Michael A. Mares, auteur de "L'Encyclopédie du désert», note que, bien que 1200 espèces de plantes poussent dans le Sahel, moins de 40 de ces espèces sont indigènes. "Habitats du monde», affirme que les précipitations dans le nord peut en moyenne entre 3 et 5,5 pouces chaque année, tandis que les régions du sud peuvent recevoir entre 43 et 58 pouces de pluie par an. Ces conditions, ainsi que de profondeur, le sol sablonneux de la région, signifient que les plantes doivent être robustes pour survivre.
La plupart des espèces d'herbe dans le Sahel sont annuelles. Mares répertorie Cenchrus biflorus, stipoides Aristida et Tragus racemosus comme des espèces qui poussent dans tout le Sahel, et Panicum turgidum et Stipagrostis pungens comme des espèces qui poussent surtout dans le nord. La plupart de ces herbes ont évolué les moyens de vivre dans un environnement difficile. Cencrus biflorus, stipoides Aristida et Tragus racemosus ne peut être utilisé pour le pâturage quand ils sont très jeunes; à mesure qu'ils vieillissent, ils développent des pointes ou des épines. Dans certaines régions, les graines de Cencrus biflorus sont utilisés comme un grain de faire de la bouillie ou du pain.
Les racines de l'acacia doivent croître en profondeur pour chercher de l'eau.
Mares répertorie les plantes ligneuses les plus courantes du Sahel comme «espèces d'Acacia (légumineuses), Balanites (Balanitaceae) et Boscia (Capparidaceae)." Selon GE Wickens, auteur de l'article «Rôle des acacias dans l'économie rurale de l'Afrique sèche et le Proche-Orient," plus de 80 pour cent des espèces ligneuses dans le Sahel sont de la famille des acacias. L'espèce Acacia senegal rendements gomme arabique, qui est une des principales cultures du Soudan.
Entre le sol sablonneux, des températures élevées et des précipitations variables, les agriculteurs du Sahel doivent toujours rester conscient des conditions environnementales qui se posent à eux. Selon le rapport «agroforesterie dans le Sahel ouest-africain", "la plupart des cultures de céréales traditionnellement importantes dans la région, telles que le sorgho et le mil, sont C4-voie cultures, qui sont capables de convertir des intensités lumineuses très élevées de manière plus efficace que ce qui est possible... cultures telles que le blé et le riz. " Importantes cultures d'exportation du Sahel sont l'arachide et le coton.
Le Sahel porte la marque de siècles de l'activité humaine. En raison de la déforestation, particulièrement intense depuis les années 1970, les plantes ligneuses sont souvent rares. L'absence de racines conduit à plus de l'érosion du sol, ce qui contribue à la sécheresse, la production d'un cycle d'effets négatifs sur l'écosystème. Le surpâturage du bétail a également fait sa part pour épuiser le sol. Plantes meurent à la suite de surpâturage. Leurs racines relâchent, ce qui, encore une fois, à l'érosion. Le Sahel a connu la sécheresse à partir de 1968, tout au long des années 70 et une période particulièrement rude entre 1983 et 1985. Depuis lors, la population du Sahel a largement reconnu la valeur de la végétation existante et, avec l'aide de certaines organisations internationales, mis arbre et des mesures de conservation de l'eau en place.