March 21
La plupart des gâteaux sont mieux dans un jour ou deux de sortir du four, pendant qu'ils sont encore à leur plus frais et plus humide. Une exception notable est l'ancienne, gâteau aux fruits de Noël tant décrié. Les connaisseurs disent qu'ils ont besoin d'au moins un mois pour leurs saveurs de mûrir, et ils peuvent être stockés pendant beaucoup plus longtemps. Une fois qu'ils sont recouverts de pâte d'amande et décorés, ils n'ont pas besoin d'être couverts ou conservés parce que la pâte d'amande elle-même les empêche de séchage.
Le gâteau aux fruits, puddings de Noël et de nombreux produits de boulangerie similaires font un usage intensif de noix, de fruits secs et d'épices. Dans certaines variantes, comme la spécialité appelée panforte toscane, les noix et les fruits sont simplement maintenues ensemble avec un sirop cuit. Gâteaux aux fruits classiques utilisent un dense, richement parfumé pâte à tenir le fruit ensemble. Certains ont plus de pâte et d'autres ont plus de fruits, selon la préférence du boulanger individu. Gâteaux aux fruits sombres sont fortement épicée et aromatisée avec de la mélasse ou de miel, tandis que les cakes légers utilisent des fruits couleur pâle et contiennent du sucre brut comme édulcorant. Soit variété peut être maintenue pour des périodes prolongées.
Une fois qu'ils sont faits, gâteaux aux fruits de Noël peuvent être stockées pendant des semaines, des mois, voire des années. Ils doivent être imbibés de rhum, brandy, whisky ou un autre esprit, puis enveloppé dans une mousseline et emballés dans une boîte de rangement étanche. Pour la durée de vie maximale de la saveur et de la durée, ils doivent être ouverts périodiquement et arrosé de nouveau avec de l'alcool. L'esprit agit comme un désinfectant et un élément dissuasif pour les parasites, en gardant le gâteau en toute sécurité. Plus de stockage prolongé, les saveurs du gâteau continuent de devenir plus riche et moelleux.
Quand Noël arrive, le gâteau doit être retiré de stockage et préparé pour la société. Le revêtement traditionnel pour les gâteaux aux fruits de style anglais est massepain, une pâte ferme en sucre et la poudre d'amandes. Le gâteau doit d'abord être brossé avec fondu confiture d'abricot ou de propagation d'une fine couche de crème au beurre de sorte que le massepain va adhérer. Ensuite, la pâte d'amande est roulée comme la pâte à tarte dans une feuille mince, souple et drapé sur le gâteau. Une fois qu'il est lissée en place, la pâte d'amande couvre le gâteau, une couverture étanche à l'air savoureux.
Tant que le gâteau reste intacte, massepain seul permettra de préserver sa fraîcheur et l'empêcher de se dessécher. Pas de dôme de gâteau ou autre couverture est nécessaire. Une fois le gâteau est coupée, les extrémités exposées doivent être protégés par une pellicule de film plastique, ou le gâteau entier placé sous un dôme. Le seul autre "couverture" le gâteau nécessite est cerise ou décorations supplémentaires. Beaucoup de boulangers couvrent la pâte d'amande de fondant blanc pur, un glaçage laminé qui a une texture similaire. Massepain prend aussi des couleurs, donc les boulangers peuvent rouler et coloré coupe de pâte d'amande pour former des bonhommes de neige, des cannes de bonbon, Santas, flocons de neige et autres éléments décoratifs. Autres boulangers couvrent leur massepain avec glaçage royal, qui fournit également une finition blanche comme la neige.