October 21
La Ligue nationale de football dispose de 32 équipes réparties uniformément dans deux conférences, l'American Football Conference (AFC) et la National Football Conference (NFC). Chaque conférence a quatre divisions, Est, Ouest, Nord et Sud, et chaque division dispose de quatre équipes. Les règles de programmation de la ligue sont basés sur cette structure. Chaque équipe joue 16 matchs en saison régulière: 14 ans sont déterminés à l'avance, et deux sont déterminés par la performance d'une équipe de la saison précédente.
Chaque équipe joue chaque autre équipe dans sa division à deux reprises - une fois que l'équipe à domicile et une fois que le visiteur. Cela représente six matchs. Prenez l'exemple des Saints de la Nouvelle-Orléans de 2010, qui a ouvert la saison que les champions en titre du Super Bowl. Les Saints jouent dans la NFC Sud, de sorte que leur calendrier comprend toujours deux matchs contre les Panthers de la Caroline, deux contre les Falcons d'Atlanta et deux contre les Buccaneers de Tampa Bay.
Chaque année, une équipe joue également matchs contre chaque équipe dans une autre division dans sa propre conférence; ces match-ups tournent chaque année. Cela représente quatre jeux. En 2008, par exemple, les équipes NFC Sud a joué toutes les équipes de la NFC Nord; en 2009, ils ont joué toutes les équipes de la NFC Est. En 2010, la rotation avait équipes NFC Sud en jouant toutes les équipes de la NFC Ouest. Cela signifie que les Saints avaient matchs contre les 49ers de San Francisco, Arizona Cardinals, St. Louis Rams et les Seahawks de Seattle. Deux de ces jeux, contre Seattle et Saint-Louis, étaient à la maison. La prochaine fois que la NFC Sud et l'Ouest sont jumelés, en 2013, les Saints joueront Arizona et San Francisco à la maison.
Chaque division est également jumelé avec une division dans l'autre conférence; et ces match-ups tournent également chaque année. Cela représente quatre jeux. En 2010, la NFC Sud a été jumelé avec l'AFC Nord, de sorte que les Saints avaient matchs contre les Steelers de Pittsburgh, les Ravens de Baltimore, Cleveland Browns et les Bengals de Cincinnati. Les matchs contre Pittsburgh et Cleveland étaient à la maison; la prochaine fois que les Saints jouer l'AFC Nord, en 2014, les matchs contre Baltimore et Cincinnati sera à la maison.
Les deux matches restants sont déterminées par la place d'arrivée d'une équipe dans sa division de l'année précédente. Si elle a remporté sa division, il jouera deux autres équipes de première place de sa conférence. Si elle a terminé deuxième, il jouera deux autres équipes en deuxième place de sa conférence, et ainsi de suite. Les Saints ont terminé au premier en 2009; cela signifiait qu'il devait jouer deux des trois autres champions de division NFC: le Minnesota Vikings (NFC Nord), des Cowboys de Dallas (NFC Est) et Arizona Cardinals (NFC Ouest). Les Saints ont déjà été va jouer les Cardinals dans le cadre de l'affrontement NFC Sud-Ouest NFC, de sorte que leurs deux derniers matchs sont devenus Dallas et Minnesota. les équipes de la Maison à ces jeux sont décidées par le bureau de la ligue.