August 28
La NFL a élargi trois fois depuis le début des années 1990, quand la ligue a institué un plafond salarial: en 1995 (lorsque les Panthers de la Caroline et les Jaguars de Jacksonville a commencé à jouer); 1999 (les nouveaux Browns de Cleveland); et 2002 (les Texans de Houston). Chaque nouvelle franchise est approvisionné par un projet d'expansion dans laquelle il cueille les joueurs des autres équipes en vertu des règles énoncées par la ligue. Dans les projets d'expansion ces dernières, le plafond salarial a été un facteur clé.
projets d'extension sont tenues peu de temps après la conclusion de la saison de la NFL. Chaque équipe de la ligue doit identifier cinq joueurs de l'alignement de la saison précédente qui sont admissibles à être réclamé dans le projet d'expansion. Les cinq ne peut inclure kickers ou parieurs, tout joueur qui est programmé pour devenir un agent libre avant la saison prochaine, tout joueur avec plus de 10 années d'expérience ou tout joueur qui a passé toute l'année précédente sur la liste des blessés. Depuis équipes de la NFL ont 53-man listes, la liste exigence cinq lecteur permet à chaque club de protéger 48 joueurs. Dans le projet de 2002, il y avait 31 équipes existantes de la NFL, ce qui signifie que les Texans avaient 155 noms à choisir.
L'équipe d'expansion hérite les contrats des joueurs, il choisit, y compris tous les salaires, les primes et autres sommes imputées sur le plafond salarial. L'équipe dispose de trois minutes pour faire de chaque choix. Il continue à chercher les joueurs jusqu'à ce qu'il a fait un nombre de ligue mandatée de sélections ou il a ajouté les joueurs avec un montant total spécifié de salaire. En 2002, les règles nécessaires les Texans de prendre au moins 30 joueurs, mais pas plus de 42, ou de choisir les joueurs dont le salaire ajoutée totale à au moins 38 pour cent du plafond salarial de la figure de l'équipe pour la saison à venir - environ 27 millions de dollars le capuchon $ 71,000,000. En fin de compte, les Texans ont pris 19 joueurs, avec environ $ 41,7 millions en salaire.
Quand une équipe a un de ses joueurs d'élite, il a la possibilité de supprimer l'un des quatre joueurs restants de sa liste, même si elle n'a pas à le faire. Si elle a un deuxième joueur choisi, il a la possibilité de retirer l'ensemble de ses joueurs restants de l'examen, mais encore une fois, il n'a pas besoin de faire cela. En 2002, les Jaguars et les Jets de New York chacun permis à trois de leurs joueurs à prendre. Les Ravens de Baltimore étaient la seule autre équipe avec deux joueurs choisis.
Les joueurs expérimentés choisis dans le projet de recevoir des primes de la ligue mandatée de l'équipe d'expansion, bien que ceux-ci ne comptent pas contre le plafond salarial. En 2002, les primes étaient 10.000 dollars pour avoir été choisi, $ 20,000 pour faire rapport au camp d'entraînement et 30.000 dollars pour faire actif saison régulière alignement de l'équipe.