May 8
Safran va par beaucoup de noms: "safran" en France; "Zafferano" en Italie; "Khesa" ou "kesram" en Inde. Mais sa couleur jaune vif et saveur distincte font l'épice universellement reconnaissable. Il est utilisé dans le risotto, riz pilaf, bouillabaisse, et le plus célèbre, la paella. Safran réalise une telle saveur intense et la couleur que très peu est nécessaire dans tous les plats: Une pincée de safran est assez pour pimenter une livre de riz. Mais comment fait-il le voyage de la terre à la marmite?
Selon la mythologie grecque, Crocus, un beau mortel, est tombé en amour avec une belle nymphe Smilax. Quand elle l'a rejeté, il a été transformé en fleur bleu-violet crocus de safran qui peut être fait - la fleur de safran, ou crocus sativus.
Cette longue, plante délicate a été utilisé en médecine et cosmétique depuis des siècles; il a été utilisé pour les teintures, pour les bains de Cléopâtre et de simples ornements. Les fleurs de crocus safran en automne et pousse à environ six pouces.
Le crocus safran est originaire de la région méditerranéenne et en Asie du Sud-Est. Les Romains réalisée safran à travers l'Europe avec l'expansion de leur empire. Commerce safran cessé pendant l'âge des ténèbres, mais à un moment il a été relancé. Une légende raconte qu'un pèlerin du 14ème siècle réalisé une ampoule safran du Moyen-Orient à l'Angleterre, et il était la plante mère à partir de laquelle tous safran en Angleterre est dit de descendre. Safran a été introduit en Amérique par les membres d'une église hollandaise appelé l'Eglise Schwenkfelder, qui se sont installés en Pennsylvanie et a commencé à cultiver la plante. Aujourd'hui, la plupart safran est importé d'Espagne.
Safran peut être extrait à partir de seulement les trois stigmates orangés - brins intérieurs fragiles et filiformes - de la fleur de safran. Les stigmates de safran Crocus de haute qualité seront rouge-orangé vif, et toute coloration est plus claire est une marque d'une plante inférieure. Ces stigmates sont séchés puis broyés en poudre de safran.
Parce que la production est si laborieuse et difficile, le safran vient à un prix élevé. Il faut plus de 70 000 fleurs de crocus safran (environ 225 000 des stigmates) pour produire un seul kilo de safran. Pour le dire autrement, il prend la valeur d'un terrain de football de plantes et plus de 60 heures de travail pour produire chaque livre. Une livre de safran se vend environ 1000 $, faisant du safran l'épice la plus chère du monde.